Punt de vista compartit de la presidenta i del secretari general de la Lliga d’Universitats de Recerca Europees: “Europa té una carta de triomf, però l’ha de jugar amb prudència”

Tenim una oportunitat històrica d’utilitzar “Horizon Europe” com a part d’un impuls vigorós de la diplomàcia científica en un món que es desfà davant dels nostres ulls.

La ruptura de l’ordre mundial, descrita tan sincerament per Mark Carney a Davos , es reflecteix en la disminució de la influència global de la UE, una realitat que la guerra a l’Iran ha posat al descobert. La UE ja no té la veu que abans tenia en la política internacional i també està cada cop més endarrerida respecte als EUA i la Xina en lideratge i competitivitat tecnològica i científica.

La UE té, però, un poder tou discret però eficaç; un que no és gaire conegut entre el públic ni tan sols plenament apreciat pels propis estats membres de la UE. És el Programa Marc per a la recerca i la innovació.

Des del 1984, aquest programa ha finançat múltiples col·laboracions a gran escala entre universitats i indústries. Des del suport a guanyadors del Premi Nobel fins a investigadors en inici de carrera, ha finançat solucions a una multitud de reptes, des del tractament cardiovascular fins a la innovació en energies renovables. Les vides de milions de ciutadans de la UE, literalment, s’han beneficiat del programa. Les negociacions es troben ara en una fase avançada per a la desena iteració del programa, el 10è Programa Marc, també conegut com a “Horizon Europe”, que ha de començar el 2028.

Tot i que la UE ha tingut dificultats per mantenir la seva rellevància mundial, el Programa Marc ha mantingut el seu atractiu, signant 22 membres associats de fora de la UE, des del Regne Unit fins a Corea, des d’Ucraïna fins a Turquia, i des de Nova Zelanda fins al Canadà. De fet, hi ha pocs acords comercials al món, a part de la mateixa Unió Europea, que impliquin més països. Només el mes passat, el primer ministre australià Anthony Albanese i la presidenta de la Comissió Europea, Ursula von der Leyen, van obrir negociacions formals sobre el tractat d’associació d’Austràlia a “Horizon Europe”, mentre que l’Índia i Singapur avancen en la mateixa direcció.

La UE, malgrat tota la seva burocràcia frustrant, sap com donar suport a la col·laboració a escala entre el món acadèmic, la indústria i els ecosistemes d’innovació. El programa, sens dubte atractiu per les seves importants oportunitats de finançament, també és una porta d’entrada a una extensa xarxa d’universitats i socis industrials de primer nivell.

Adherir-se al Programa Marc no és gratuït. Els governs contribueixen financerament i fins i tot s’alineen amb la UE des d’una perspectiva reguladora. Els participants també han d’acceptar les importants càrregues administratives i burocràtiques que això implica.
I tot i així arriben.

Llibertat, cooperació, obertura

En un moment de reptes per a la UE, el Programa Marc està en ascens, i la seva popularitat es deu, en gran part, als valors que representa. La llibertat acadèmica, la cooperació i l’obertura són els seus trets distintius. L’evidència i l’expertesa són el seu nucli. Aquests valors, que abans es donaven per fets, brillen amb més força en un món on els sistemes educatius i els ecosistemes de recerca estan cada cop més sota atac.

La ruptura de l’ordre mundial ofereix ara una oportunitat perquè emergeixin noves forces, forces que depenen d’una col·laboració profunda a escala transfronterera i fonamentades en valors fonamentals liberals. En particular, l’atractiu continu del Programa Marc aporta una poderosa lliçó per al posicionament estratègic de la UE al món actual.

Tot i que la diplomàcia científica i l’anomenat efecte Brussel·les ja són realitats ben establertes, la UE hauria de tractar el seu Programa Marc com un actiu estratègic i una part indispensable del seu arsenal de poder tou. De fet, la creació del “Soft Power Council” pel govern del Regne Unit l’any passat subratlla la importància d’un aprofitament deliberat i estratègic d’aquests actius per aconseguir influència mitjançant la construcció de relacions.

S’espera que el Marc Financer Plurianual (MFP), el pressupost a llarg termini de la UE per al període 2028-2034, s’acordi a Dublín durant la presidència irlandesa del Consell de la Unió Europea a finals d’aquest any. És una oportunitat meravellosa per demostrar un profund apreci del poder i el potencial del Programa Marc.

No es tracta només d’un augment del pressupost. El 10è Programa Marc haurà d’interactuar amb el Fons Europeu de Competitivitat proposat i s’haurà d’alinear amb els nous enfocaments de la recerca de doble ús, alhora que respondrà a la creixent preocupació sobre les capacitats de seguretat de la UE. Totes aquestes demandes, per urgents i legítimes que siguin, no han de permetre de cap manera distreure’s del que el Programa Marc ha aconseguit millor per als ciutadans de la UE i més enllà: recerca fiable i innovació excepcional.

I cal anar amb compte per evitar perjudicar l’atractiu global del marc. Serà crucial tenir en compte com els membres associats no UE, tant els actuals com els futurs, veuran un programa que s’espera que millori la competitivitat de la UE.

Una línia fina

És una línia molt fina a seguir. En essència, exigirà un doble enfocament per al 10è Programa Marc: la dotació adequada de recursos per a la seva expansió contínua, i alhora garantir que el programa continuï sent atractiu per als membres associats, malgrat els ajustaments per abordar les necessitats urgents de la UE.

Cada crisi és una oportunitat, i el difícil entorn de recerca d’altres països ofereix un moment per promoure els valors de la UE ara d’una manera molt pràctica.
Des de la protecció de dades fins a l’ètica de la IA, des de la ciència oberta fins a la sostenibilitat, el 10è Programa Marc és el vehicle ideal per promoure prioritats vitals, però cada cop més marginades, en altres sistemes de recerca.

El 10è Programa Marc també es presenta com una alternativa audaç al tecnonacionalisme creixent i la UE hauria d’aprofitar-ho enèrgicament, confiant, en paraules de Mark Carney, no només “en la força dels nostres valors, sinó també en el valor de la nostra força”.

Seria un gran benefici per a la UE que els líders polítics de tots els estats membres reconeguessin aquest important poder tou i prioritzessin el Programa Marc com a element central del posicionament internacional estratègic d’Europa. No és un instrument perfecte. Té els seus defectes. Però no hi ha res semblant al món, i en els propers mesos, quan s’acordi el proper MFP, la UE, que necessita desesperadament una iniciativa insígnia positiva i global, ho hauria de tenir en compte.

Adaptant el títol del llibre del premi Nobel Peter Agre, ara és el moment de preguntar-se: “Poden els investigadors tenir èxit on fallen els polítics?”

Linda Doyle i Kurt Deketelaere.

Linda Doyle és rectora i presidenta del Trinity College de Dublín, i presidenta de la Lliga d’Universitats de Recerca Europees (LERU).
Kurt Deketelaere és professor titular de dret ambiental i energètic de la UE a la KU Leuven i a la Universitat de Hèlsinki, i secretari general de la LERU

Fotografia: Linda Doyle i Kurt Deketelaere. LERU ©.